Дебют на телевидении состоялся в 2003 году. Николь и ее подруга Пэрис Хилтон играли главные роли в шоу «Простая жизнь», во время съемок которого они жили в сельском сообществе в Арканзасе. Шоу впервые было показано на телеканале Fox в декабре 2003 года, вызвало интерес 13 миллионов зрителей и положительные оценки критиков. Николь снималась в течение второго и третьего сезонов реалити-шоу и стала очень популярной. Из-за спора между Ричи и Хилтон шоу на канале Fox пришлось отменить. Позднее оно стало транслироваться на телеканале E! Четвертый сезон стал настоящим хитом, а пятый оказался менее популярным. Сложности возникли во время съемок пятого сезона, когда Николь и Пэрис получили обвинение в вождении автомобиля в нетрезвом состоянии. Девушкам грозил крупный штраф и тюремное заключение.

Хилтон осудили на 23 дня пребывания в тюрьме, а Ричи лишили свободы на 4 дня. Несмотря на то, что планировались съемки шестого сезона, выпуск реалити-шоу закончился. На большом экране Николь впервые появилась в 2005 году. В картине «Американские детки» Ричи исполнила роль Келли. Затем последовали малозначительные роли в сериалах на TV — «8 простых правил для друга моей дочери-подростка», «Ив», «Американские мечты», «Чак» и «Действуй, крошка».

В 2008 году было объявлено о возможных съемках  . В 2010 году Николь была приглашена в качестве судьи на Project Runway. В 2005 году Николь выпустила роман «The Truth About Diamonds», где искусно переплетается ее автобиография и вымышленные истории. В 2006 году книга Ричи стала настоящим бестселлером. Во второй книге«Priceless», которую Николь издала в 2010 году, повествуется о девушке, которой суждено было потерять все и прийти к пониманию того, что действительно бесценно в жизни. Николь известна не только как автор книг, но и как музыкант и  . Ричи входила в состав группы «Дарлинг», а в 2005 году впервые появилась в «The View» на канале ABC, где вживую играла на фортепиано.

В этот период появились предположения, что Николь выпустит собственный альбом, но в интервью «People» Ричи сообщила, что это не входит в ее планы. В 2004 году Николь была на прослушивании на роль Морин для бродвейского хита «Rent», но не получила ее. В 2008 году Ричи была приглашена на главную роль Рокси Харт в музыкальный проект «Чикаго». Весной 2007 года Ричи сообщила о намерении создать собственную коллекцию ювелирных украшений, солнцезащитных очков, аксессуаров и духов. Осенью 2008 года вышла ювелирная линия «House of Harlow 1960», которая продавалась  . «House of Harlow 1960» принесла Ричи номинацию на награду Teen Choice Awards, а также звание «Предприниматель года — 2010».

В начале 2010 года Ричи дополнила линию одеждой и обувью. В 2009 году Николь приступила к созданию одежды для будущих мам, коллекция вышла под названием «Николь». Зимой 2010 года вышла новая женская линия под названием « » (второе имя ее дочери).